Eine winterliche Hitzewelle, rekordverdächtig wenig Regen und ein erschreckender Mangel an Schnee in Europa lassen Flüsse, Kanäle und Seen auf dem ganzen Kontinent auf ein alarmierend niedriges Niveau sinken, und Experten warnen davor, dass sich die schweren Dürren des letzten Jahres wiederholen könnten.
Bilder von ausgetrockneten Flussbetten und geschrumpften Seen verbindet man normalerweise mit der sengenden Hitze des Sommers – nicht mit dem Winter. Doch der außergewöhnlich warme und trockene Jahresbeginn hat weite Teile Europas in Mitleidenschaft gezogen, darunter Mittel- und Südwestfrankreich, Nordspanien und Norditalien.
Es gibt Bedenken, was dies für die Wasserversorgung bedeuten könnte. Laut einer im Januar veröffentlichten Studie von Forschern der Technischen Universität Graz in Österreich, die anhand von Satellitendaten die weltweiten Grundwasserressourcen analysierten, ist die Wassersituation in Europa „sehr prekär“ geworden.
„Noch vor ein paar Jahren hätte ich mir nie vorstellen können, dass Wasser hier in Europa ein Problem sein würde“, sagte Torsten Mayer-Gürr, einer der Forscher. „Wir bekommen hier tatsächlich Probleme mit der Wasserversorgung – darüber müssen wir nachdenken.“
Rekordverdächtige Trockenheit in Frankreich
Frankreich, das die trockenste Zeit seit mehr als 60 Jahren erlebt, könnte bald Wasserbeschränkungen einführen. Das Land hatte vom 21. Januar bis zum 21. Februar 32 aufeinanderfolgende Tage ohne nennenswerte Niederschläge zu verzeichnen“, sagte Simon Mittelberger, Klimatologe bei Météo-France, gegenüber CNN – die längste Zeitspanne seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1959.
Dies habe schädliche Auswirkungen auf die Flüsse und Seen des Landes, so Mittelberger, und auch auf die Böden. „Die Böden sind viel trockener als sonst“, sagte er. Die derzeitige Bodenfeuchtigkeit in Frankreich würde normalerweise erst Mitte April auftreten.
Auch die Schneefälle waren gering. „Die Situation in den Pyrenäen ist nahe an den niedrigsten Schneemengen für diese Jahreszeit“, so Mittelberger. In den Alpen hat es nach Angaben der CIMA-Forschungsstiftung 63 % weniger Schnee als üblich gegeben.
Schneemangel im Winter kann die Wasserreserven im Frühjahr und Sommer bedrohen, da die Schneeschmelze weniger Wasser für die Flüsse liefert. Im vergangenen Sommer erlebte Frankreich die schlimmste Dürre seit Beginn der Aufzeichnungen, aber dieses Jahr, so warnte Mittelberger, „könnte die Situation noch schlimmer werden, wenn wir in den nächsten Monaten keine nennenswerten Niederschläge haben.“
Christophe Béchu, der Minister für den ökologischen Wandel, bezeichnete die Winterdürre als „beispiellos“ und warnte, das Land befinde sich in Alarmbereitschaft.
Freigelegte Seebetten und ausgetrocknete Kanäle
In Italien sind einige der berühmtesten Gewässer des Landes am Austrocknen. Der Wasserstand des Gardasees ist so niedrig, dass man jetzt zu einer Insel in der Mitte des Sees spazieren kann, und zwar auf einem Streifen freiliegenden Seegrunds. Vor ein paar Monaten gab es diesen Weg noch nicht.
Auch in Venedig ist es jetzt viel schwieriger, ein Wassertaxi zu nehmen, da einige der Kanäle zu flach geworden sind, um Gondeln über Wasser zu halten, was zum Teil auf fehlende Niederschläge zurückzuführen ist. Die Stadt, die lange Zeit Überschwemmungen fürchtete, kämpft nun mit dem gegenteiligen Problem.
Italiens längster Fluss, der Po, der sich durch das landwirtschaftliche Kernland im Norden des Landes schlängelt, führt 61 % weniger Wasser als normalerweise zu dieser Jahreszeit. Im vergangenen Sommer rief die italienische Regierung den Notstand für das Gebiet um den Po aus, das die schlimmste Dürre seit 70 Jahren erlebte.
Giorgio Zampetti, Geschäftsführer von Legambiente, einer italienischen Umweltorganisation, befürchtet, dass das Schlimmste noch bevorsteht: „Das Jahr 2023 hat gerade erst begonnen, aber es zeigt besorgniserregende Anzeichen in Bezug auf extreme Wetterereignisse [und] Dürregrade“, sagte er in einer Presseerklärung.
Befürchtungen um die Wasserversorgung
In Spanien, das im vergangenen Jahr das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen erlebte, macht man sich Sorgen um die Wasserversorgung. „Wir können die Wasserversorgung weder für Trinkwasser noch für wirtschaftliche Zwecke garantieren, indem wir uns ausschließlich auf den Regen verlassen“, sagte Teresa Ribera, Ministerin für den ökologischen Wandel, kürzlich auf einer Pressekonferenz.
Das Land hat Pläne für Investitionen in Höhe von rund 24 Mrd. USD in die Wasserwirtschaft genehmigt, darunter Maßnahmen zur Verbesserung der Abwasserentsorgung und -aufbereitung sowie zur Modernisierung der Bewässerung.
Seit 1980 ist die durchschnittlich verfügbare Wassermenge um 12 % zurückgegangen, und Prognosen gehen davon aus, dass bis 2050 ein weiterer Rückgang um bis zu 40 % zu verzeichnen sein wird. Das trockene Wetter in Spanien bedroht auch den geschätzten Jamón ibérico bellota, da die geringen Niederschläge und die steigenden Temperaturen die Eicheln beeinträchtigen, die von den Schweinen gefressen werden.
„Die kommenden Wochen werden entscheidend sein“
Während Europa in der Vergangenheit immer wieder von sommerlichen Dürreperioden heimgesucht wurde, befürchten Experten, dass die außergewöhnliche Trockenheit der letzten beiden Monate eine neue Realität signalisieren könnte, die zum Teil auf die steigenden globalen Durchschnittstemperaturen zurückzuführen ist.
„Diese Bedingungen waren in der Vergangenheit selten, aber der Klimawandel verändert das Niederschlagsregime über Europa und führt dazu, dass diese Extreme häufiger und intensiver auftreten“, sagte Andrea Toreti, Klimatologe bei der Gemeinsamen Forschungsstelle der Europäischen Kommission, gegenüber CNN. „Der Mangel an Niederschlägen in den letzten Wochen und die Dürre von 2022 geben Anlass zu wachsender Besorgnis. Die kommenden Wochen werden entscheidend sein“, sagte Torerti.
Um die Winterdürre dem Klimawandel zuzuschreiben, wäre eine spezifische Analyse erforderlich, die noch nicht durchgeführt wurde. Er fügte jedoch hinzu, dass solche Ereignisse „eine erwartete Auswirkung des Klimawandels in Form von häufigeren und intensiveren Extremen sind“.
