Deutschland fördert Wasserstoff als umweltfreundliche Alternative zu Kerosin in der Luftfahrt. Forscher leisten dabei bahnbrechende Arbeit.
Der grüne Wasserstoff gilt als einer der Energieträger der Zukunft. Für die Bundesregierung spielt er deshalb eine zentrale Rolle bei der angestrebten Energiewende. Eine Nationale Wasserstoffstrategie soll dazu beitragen, dass Deutschland auf diesem Gebiet weltweit eine Vorreiterrolle einnimmt. Zahlreiche Forschungsprojekte belegen das Potenzial innovativer Wasserstofftechnologien, auch im Bereich der Luftfahrt.
Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) entwickelt alternative Antriebe auf Basis von Wasserstoff. „Die Luftfahrt kann dekarbonisiert werden, wenn statt Kerosin grüner Wasserstoff als Treibstoff eingesetzt wird. Er kann wie Kerosin in Düsentriebwerken eingesetzt werden, aber bei der Verbrennung entsteht kein CO2“, erklärt Björn Nagel, Gründungsdirektor des Instituts für Systemarchitekturen in der Luftfahrt im DLR. Eine andere Möglichkeit ist die Umwandlung von Wasserstoff in Elektrizität in Brennstoffzellen, um Elektromotoren in Flugzeugen anzutreiben. Bei beiden Varianten stehen die Konstrukteure jedoch vor Herausforderungen: Aufgrund der enormen Menge an Wasserstoff muss dieser in verflüssigtem Zustand bei -253 °C mitgeführt werden, was große und schwere Tanks erfordert.
Dennoch arbeiten die Wissenschaftler des DLR mit Hochdruck daran, die Luftfahrt so klimaneutral wie möglich zu gestalten, insbesondere bei Transportflugzeugen. In dem vom Bundesverkehrsministerium mit 26 Millionen Euro geförderten Projekt BALIS entwickelt das DLR den weltweit ersten Brennstoffzellen-Antriebsstrang für Flugzeuge mit einer Leistungsklasse von bis zu 1,5 Megawatt. Das ist die Leistung, die für den Antrieb von Flugzeugen mit rund 40 Passagieren benötigt wird.
Auch die DLR-Ausgründung H2Fly leistet Pionierarbeit. Das Testflugzeug HY4 erreichte im Jahr 2022 eine Höhe von 2.200 Metern, ein Weltrekord für wasserstoffbetriebene Elektro-Passagierflugzeuge. Nach der Integration eines neuen Tanksystems soll Anfang 2023 eine umfangreiche Testphase beginnen, in der die HY4 als weltweit erstes Passagierflugzeug mit verflüssigtem Wasserstoff in die Luft gehen wird.
