Europas Wirtschaft wächst wieder – aber nicht sehr stark
Die europäische Wirtschaft ist im letzten Quartal leicht gewachsen und hat damit eine monatelange Stagnation oder Schrumpfung hinter sich gelassen, da höhere Zinssätze zur Bekämpfung der Inflation es für Haushalte und Unternehmen teurer machen, Kredite aufzunehmen, zu investieren und auszugeben.
Die 20 Länder, die die Euro-Währung verwenden, und ihre 346 Millionen Einwohner verzeichneten im Zeitraum von April bis Juni ein Wachstum von 0,3 %, wie die EU-Statistikbehörde Eurostat am Montag mitteilte. Das ist eine Verbesserung gegenüber dem Nullwachstum im ersten Quartal dieses Jahres und einem leichten Rückgang im vierten Quartal des vergangenen Jahres, aber nicht viel.
Durch eine Revision wurden die Zahlen für das erste Quartal von einem Rückgang um 0,1 % nach oben korrigiert, womit zwei aufeinander folgende Quartale mit rückläufiger Produktion ausgelöscht wurden. Die Inflation in der Eurozone setzte unterdessen ihren allmählichen Rückgang fort und sank im Juli auf 5,3 % gegenüber 5,5 % im Juni.
Das Wirtschaftswachstum in Europa wurde durch ein Wachstum von 0,5 % in Frankreich und 0,4 % in Spanien angekurbelt, wo die niedrigere Inflation zur Steigerung der Kaufkraft der Verbraucher beigetragen hat.
Die französischen Zahlen wurden jedoch durch einen einmaligen Umstand erhöht: die Auslieferung eines sehr großen Fertigungsobjekts, eines Kreuzfahrtschiffs. Diese statistische Besonderheit schmeichelte dem französischen Wachstum, konnte aber die schwache Nachfrage nach Gütern in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Eurozone kaum verbergen.
Das stärkste Wachstum verzeichnete Irland mit 3,3 %. Die Wachstumszahlen des Landes weisen oft große Schwankungen auf, da sich dort große internationale Unternehmen ansiedeln.
Europas größte Volkswirtschaft, Deutschland, hatte im zweiten Quartal zu kämpfen und verzeichnete nach zwei aufeinander folgenden Quartalen mit rückläufiger Produktion ein Nullwachstum, da das Land mit hohen Energiekosten im Zusammenhang mit Russlands Krieg in der Ukraine zu kämpfen hatte.
Europa hat immer noch mit den Nachwehen des russischen Einmarsches in der Ukraine zu kämpfen: Moskau hat den größten Teil seines Erdgases vom Kontinent abgeschnitten, was die Preise für den Brennstoff und die daraus erzeugte Elektrizität drastisch erhöht hat. In Deutschland, dem Zentrum der europäischen Industrie, hat Vizekanzler und Wirtschaftsminister Robert Habeck vorgeschlagen, die Energiepreise für die Industrie mit staatlicher Hilfe zu deckeln.
Die schlimmste Phase des Preisanstiegs ist zwar vorbei, aber die Kosten sind immer noch höher als vor Kriegsbeginn. Energie ist als Haupttreiber der Inflation in den Hintergrund getreten, aber die Preissteigerungen treffen die Europäer beim Einkauf von Lebensmitteln, Kleidung und vielem mehr, und der Aufschwung für Dienstleistungsunternehmen wie Hotels und Restaurants, die während der COVID-19-Pandemie gelitten haben, ist größtenteils vorbei.
Die Erholung des Reiseverkehrs, insbesondere in den stark vom Tourismus abhängigen Mittelmeerländern, dürfte das Wachstum im dritten Quartal stützen, da die Menschen trotz der jüngsten Hitzewellen und Waldbrände in Griechenland, Spanien und Italien in Scharen an die Strände strömen, um ihren Sommerurlaub zu verbringen.
Davon abgesehen sind die Aussichten für den Rest des Jahres gedämpft. Ein weiterer Belastungsfaktor für die Wirtschaft ist die rasante Serie von Zinserhöhungen, mit denen die Europäische Zentralbank versucht, die Inflation zu drücken.
Am Donnerstag erhöhte die EZB zum neunten Mal in Folge den Leitzins für Einlagen von minus 0,5 % auf 3,75 % in nur einem Jahr – ein Rekordtempo seit der Einführung des Euro im Jahr 1999. Die Folge sind höhere Hypothekenzinsen und gestrichene Bauvorhaben aufgrund teurer oder nicht verfügbarer Kredite.
Die Erhebung der Zentralbank über die Kreditvergabe zeigt den niedrigsten Stand an Unternehmensdarlehen und Kreditlinien seit Beginn der Statistik im Jahr 2003. Die Präsidentin der Zentralbank, Christine Lagarde, ließ offen, ob die Bank die Zinssätze auf ihrer nächsten Sitzung am 14. September weiter anheben wird, und sagte, die Entscheidung werde von den dann eingehenden Inflationsdaten abhängen.
Seit Beginn der Zinserhöhungen ist die Inflation kontinuierlich von einem Höchststand von 10,6 % im Oktober auf 5,5 % im Juni gesunken und liegt damit immer noch deutlich über dem 2 %-Ziel der EZB. Beamte der Bank sagen, ein hartes Vorgehen jetzt erspare eine noch schmerzhaftere Einschränkung der Kreditvergabe zu einem späteren Zeitpunkt, wenn die Inflation völlig außer Kontrolle gerät.
