Man City will die längst überfällige Champions-League-Trophäe in die Vitrine stellen – doch am Dienstagabend steht ihnen der Mann im Weg, der sie im Finale 2021 geschlagen hat.
Als Thomas Tuchel noch ein junger Trainer war, gab es ein berühmtes Abendessen mit Pep Guardiola, bei dem sich taktische Denker trafen. Doch der Deutsche stellte fest, dass sich dies änderte, als er mit dem Trainer von Manchester City auf Augenhöhe war. Oder besser gesagt, als er begann, ihn zu schlagen.
Tuchel stellte fest, dass Guardiola nicht mehr ganz so offen und freundlich war, eher distanziert. Er hat sogar vor den Mitarbeitern des FC Chelsea darüber gelacht.
Man kann vielleicht verstehen, warum Guardiola zu diesem Zeitpunkt verärgert war. In der Saison 2020-21 war er in drei aufeinanderfolgenden Spielen von Tuchels Chelsea besiegt worden, wobei die letzte dieser Niederlagen, das Champions-League-Finale in Porto am Ende der Saison, die bisher schmerzlichste für City war. Das war umso schlimmer, als alles auf Guardiolas Befreiungsschlag für den Klub hinauszulaufen schien. Stattdessen stand Tuchel mit seiner taktisch robusten Mannschaft ein sehr unangenehmes Hindernis im Weg, das die Mannschaft zum Einsturz brachte.
So könnte es auch in dieser Saison sein.
Bei City scheint wieder alles zusammenzupassen. Ein Triple ist in Sicht. Sie kommen zum richtigen Zeitpunkt zu einer sensationellen Form, eine Folge des Konditionierungsprogramms von Guardiola. Mit Erling Haaland haben sie jetzt den Torjäger, der in K.-o.-Spielen den Unterschied ausmachen kann – oder in solchen, in denen es einfach nicht läuft. Und obwohl City das schwierigere Los erwischt hat, war es schwer, das Projekt Abu Dhabi nicht für die mit Abstand stärkste Mannschaft zu halten.
Der FC Chelsea war in Aufruhr. Real Madrid und Karim Benzema waren nicht mehr so stark wie in der letzten Saison, auch wenn die Lektion dieser Saison lautet, dass man sie nicht auf die leichte Schulter nehmen sollte. Die Bayern sahen wahrscheinlich am versiertesten in Europa aus, aber mit einer gewissen Schwäche, die von Julian Nagelsmanns eigener Unsicherheit herrührte.
Das ist vorbei. Die Bayern haben wieder einen gefährlichen Fokus. Der deutsche Meister hat einen Manager engagiert, der sehr klare Vorstellungen hat, was ihn auch zu demjenigen mit der beeindruckendsten Bilanz gegen Guardiola gemacht hat. Tuchel ist weniger der Pep-Flüsterer als vielmehr der Guardiola-Schweigerer.
Für City ist das unter den gegebenen Umständen fast das denkbar schlechteste Szenario. Die Bayern haben auch deshalb gehandelt, weil sie wissen, dass Tuchel dem Klub eine sechste Champions League bescheren kann. Er hat 2021 die erste in seiner Karriere geholt, indem er Guardiola zu taktischen Entscheidungen zwang, die er nicht treffen wollte.
Das war die spieltheoretische Kettenreaktion auf die ersten Siege gegen City in der Premier League und im FA-Cup.
Das ist auch etwas, was die Bayern jetzt feststellen. In Chelseas Trainingszentrum in Cobham hat Tuchel sofort begonnen, die taktische Struktur in der Abwehr zu festigen. Lange Zeit war die Mannschaft dadurch sehr schwer zu knacken. City konnte sie nicht durchspielen.
Das hat er bei den Bayern sofort getan.
Es gibt noch eine weitere Wendung in Bezug auf Guardiola. Der Katalane gilt seit langem als jemand, der taktische Entscheidungen aus Eigennutz trifft und nicht so, wie es dem Spiel guttut – nicht zuletzt wegen des Mittelfelds im Champions-League-Finale 2021 -, aber diejenigen, die ihn kennen, betonen, dass dies schon immer unangebracht war. Sie behaupten, es sei das Gegenteil der Fall. Guardiola denkt einfach so intensiv über jedes mögliche Ergebnis nach, dass er sich einredet, bestimmte Wege gehen zu müssen. Genau das ist im Mai 2021 in Porto passiert. Tuchels früherer Ansatz hatte eine so große Wirkung auf Guardiola, dass der City-Manager über neue Wege nachdenken musste, um Chelsea zu öffnen. Das führte nur zum gleichen Ergebnis wie zuvor.
Im Gegensatz dazu sagen diejenigen, die mit Nagelsmann zusammengearbeitet haben, dass er viel mehr zu der Selbstverliebtheit neigte, für die Guardiola oft zu Unrecht kritisiert wurde. Einigen der jüngeren Spieler von Bayern München gefiel das, aber ein Großteil der Mannschaft hatte das Gefühl, dass viele der taktischen Maßnahmen unnötig waren und zu der mangelnden Reife des Trainers passten.
Tuchel hat sich bereits daran gemacht, dies zu ändern und die Bayern taktisch zu straffen. Das zeigte sich bei dem brutalen und brillant schnellen 4:2-Sieg gegen Borussia Dortmund in diesem ersten Spiel. Das ist die Art von Klarheit, die Tuchel bringen kann.
Die Ungewissheit besteht jedoch darin, ob er sie schnell genug für ein so komplexes Champions-League-Spiel gegen Guardiolas City einführen kann. Tuchel denkt darüber nach, seit er den Job übernommen hat. Das Ausscheiden im deutschen Pokal gegen Freiburg scheint zu zeigen, dass er noch nicht ganz so weit ist.
Hinzu kommt, dass Guardiola am Ende bei Chelsea den Eindruck erweckte, Tuchel durchschaut zu haben. Er hat ihn zweimal hintereinander geschlagen.
Der erste war ein kluger taktischer Einsatz der Stürmer, der Tuchels Abwehr verunsicherte und durcheinanderbrachte. Der Deutsche musste feststellen, dass er überrumpelt worden war, und zwar in einer Art und Weise, die sich auch im nächsten Spiel in Manchester fortsetzte.
Damit ist die Dynamik dieses großen Champions-League-Spiels wiederhergestellt, aber es unterscheidet sich natürlich in vielerlei Hinsicht von den Spielen zwischen City und Chelsea.
Zum einen ist es eine andere und wahrscheinlich bessere Bayern-Mannschaft, die über mehr Offensivkräfte verfügt als Chelsea – vor allem, was das Tempo in der Offensive angeht.
Es gibt auch das Argument, dass Tuchel angesichts der Dynamik in diesen Duellen an der Reihe ist, etwas Neues zu präsentieren. Er hat die letzten zwei Wochen damit verbracht, darüber nachzudenken. Das könnte Guardiola wieder eine Menge zu denken geben.
