Deutschland bietet großzügige Steuervergünstigungen für Ehepaare im Rahmen des so genannten „Ehegattensplittings“. Kritiker sagen, dies verstärke die finanzielle Ungleichheit zwischen Männern und Frauen.
Die Mitte-Links-Sozialdemokratische Partei (SPD) von Bundeskanzler Olaf Scholz hat einen neuen Vorschlag zur Abschaffung eines Steuergesetzes aus den 1950er Jahren gemacht, das großzügige Steuervergünstigungen für Ehepaare vorsieht. Kritiker argumentieren seit langem, dass diese Praxis traditionelle heteronormative Geschlechterrollen ungerechtfertigt begünstigt – und dass die staatliche Subvention für die Ehe an anderer Stelle besser aufgehoben wäre.
„Beim „Ehegattensplitting“ wird das gemeinsame Einkommen eines Paares halbiert und die zu zahlende Einkommenssteuer verdoppelt – das heißt, je größer die Einkommensunterschiede sind, desto größer sind die Steuervorteile. Da Männer in Deutschland durchschnittlich 18 % mehr verdienen als Frauen, argumentieren viele, dass das Ehegattensplitting den Männern zugute kommt und verheirateten Frauen einen finanziellen Anreiz bietet, zu Hause zu bleiben. Manche sagen auch, dass es effektiv eine staatliche Subvention von 28 Milliarden Euro (31 Milliarden Dollar) für verheiratete Paare ist.
Deutschland sitzt auf einem Schuldenberg und die Staatskasse ist angespannt. Anfang des Monats sorgte die Regierung für Kontroversen, als sie ankündigte, das Elterngeld für Haushalte mit einem zu versteuernden Jahreseinkommen von über 150.000 Euro ab 2024 abzuschaffen.
Nun hat der SPD-Vorsitzende Lars Klingbeil erklärt, er wolle das, was er als „antiquiertes Steuerrecht, das die traditionelle Rollenverteilung zwischen Männern und Frauen begünstigt“ bezeichnet, abschaffen, anstatt das Elterngeld zu kürzen.
Nach Angaben des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung können sich die Steuervorteile aus dem Ehegattensplitting für verheiratete Paare auf bis zu 18.000 Euro pro Jahr belaufen. Alleinerziehende und unverheiratete Paare profitieren davon überhaupt nicht.
Kritiker sagen, die Abschaffung der Steuervergünstigung für alle Ehepaare würde den Staatshaushalt nach Angaben der Bundeszentrale für politische Bildung um bis zu 20 Milliarden Euro pro Jahr entlasten – Geld, das für eine Erhöhung des Kindergeldes verwendet werden könnte. Die Bekämpfung der Kinderarmut ist eines der weiteren großen Projekte der Regierung Scholz.
Debatte über das deutsche Grundgesetz
Das Ehegattensplitting wurde 1958 eingeführt, nachdem das Bundesverfassungsgericht entschieden hatte, dass das Steuerrecht zuvor Ehepaare benachteiligt hatte. Nach Artikel 6 des deutschen Grundgesetzes stehen „Ehe und Familie unter dem besonderen Schutz der staatlichen Ordnung“.
Der Vorschlag, das Ehegattensplitting aus dem deutschen Steuerrecht zu streichen, wurde erstmals 1981 unterbreitet und wird seither heftig diskutiert. Kritiker des Vorschlags haben argumentiert, dass die deutsche Verfassung dies einfach nicht zulässt. Das stimmt nicht, sagt Joachim Weiland, Rechtsprofessor an der Deutschen Hochschule für Verwaltungswissenschaften Speyer.
„Das Bundesverfassungsgericht hat bisher nur gesagt, dass das Ehegattensplitting zulässig, aber nicht zwingend ist“, so Wieland gegenüber der DW. „Ehe und Familie sollen nach dem Grundgesetz gefördert werden, aber das heißt nicht unbedingt durch die Einführung des Ehegattensplittings. Das ist bisher eine souveräne politische Entscheidung des Gesetzgebers.“
Wieland argumentierte, dass die derzeitige steuerliche Förderung von Ehepaaren überholt und fehlgeleitet sei, weil sich viele Paare gegen Kinder entscheiden.
„Kinder sollten subventioniert werden, weil sie Geld kosten“, sagte Wieland. „Wenn ein verheiratetes Paar keine Kinder hat, warum sollte es dann besser behandelt werden als ein unverheiratetes Paar mit Kindern?“
Steuererleichterung stärkt traditionelle Geschlechterrollen
Kritiker sagen, dass das Ehegattensplitting die traditionellen heteronormativen Geschlechterrollen verstärkt, indem es das Arbeiten in Ehen, in denen ein Partner deutlich mehr verdient als der andere, finanziell unattraktiv macht – je gleicher die Gehälter, desto weniger profitiert ein Paar.
„Frauen sind überproportional betroffen, weil sie überproportional zu den klassischen ‚Zweitverdienern‘ gehören“, sagt Katharina Wrohlich, Professorin für Finanzwissenschaft, Geschlechter- und Familienökonomie an der Universität Potsdam und Leiterin der Forschungsgruppe Gender Economics am Deutschen Institut für Wirtschaftsforschung.
„Die Teilzeitquoten sind extrem hoch und auch das Lohngefälle zwischen den Geschlechtern ist in Deutschland im internationalen Vergleich sehr groß“, so Wrohlich gegenüber der DW. „Frauen verdienen weniger pro Stunde und arbeiten auch weniger Stunden, das heißt, sie haben im Durchschnitt ein geringeres Einkommen und sind daher häufiger von den negativen Auswirkungen [des Splittings] betroffen als Männer.“
Laut Statistischem Bundesamt lag die Erwerbstätigenquote in Deutschland im Jahr 2022 bei knapp über 73 % für Frauen und 80 % für Männer. Aber mehr als die Hälfte der Frauen arbeitet in Teilzeit. Durch das Splittingsystem werden Frauen faktisch subventioniert, um Geringverdienerinnen zu bleiben – und damit ermutigt, eine finanzielle Abhängigkeit von ihrem Partner aufrechtzuerhalten.
Das System kann sich auch auf die Aufteilung von bezahlter und unbezahlter Arbeit innerhalb der Familie auswirken. Frauen sind auch stärker gefährdet, im Falle einer Scheidung in die Armut abzurutschen – insbesondere Rentnerinnen, die geringere Rentenbeiträge geleistet haben.
Kritiker sagen jedoch, dass das Ehegattensplitting nicht nur die Gleichstellung der Geschlechter, sondern auch die soziale Ungleichheit im Allgemeinen verstärkt, weil es dazu führt, dass Paare mit sehr hohen Einkommen eine viel geringere Steuerlast haben, als wenn sie einzeln besteuert würden.
„In Deutschland ist die Teilzeitquote im internationalen Vergleich extrem hoch und auch das Lohngefälle zwischen den Geschlechtern ist sehr groß. Frauen verdienen weniger pro Stunde und arbeiten auch weniger Stunden, das heißt, sie haben im Durchschnitt ein geringeres Einkommen und sind daher häufiger von den negativen Auswirkungen [des Splittings] betroffen als Männer“, so Wrohlich gegenüber der DW.
Die Abschaffung des Ehegattensplittings würde auch dazu führen, dass mehr Frauen erwerbstätig werden – und damit mehr steuerpflichtiges Einkommen in die deutsche Wirtschaft fließt. Nach Ansicht der Unternehmen könnte dies auch dazu beitragen, den Fachkräftemangel in Deutschland zu lindern.
Vorschlag wird wahrscheinlich nicht umgesetzt werden
Obwohl der Vorschlag in den Wahlprogrammen von SPD und Grünen enthalten ist, wird er wahrscheinlich nicht so bald umgesetzt werden. Die neoliberalen Freien Demokraten (FDP), die Teil der Regierungskoalition sind, haben sich bereits gegen die Idee ausgesprochen. Die familienpolitische Sprecherin der FDP bezeichnete den Vorschlag als „Mogelpackung“, mit der Steuererhöhungen durch die Hintertür eingeführt werden sollen.
Der Vorschlag wurde nicht in den Koalitionsvertrag aufgenommen, und selbst wenn er von den Gesetzgebern eingebracht werden sollte, müsste der Bundesrat zustimmen. Dort lehnen die konservativen Parteien CDU und CSU die Reform nach wie vor vehement ab.
Deutschland bietet verheirateten Paaren einige der großzügigsten finanziellen Leistungen in Europa. Ein Bericht der Europäischen Kommission aus dem Jahr 2021 ergab, dass Ehepaare in Luxemburg, Deutschland, Irland, Polen, Spanien, Tschechien und Belgien finanziell besser gestellt sind. Im Vergleich dazu sind Ehepaare in Zypern, Malta, Italien und Griechenland aufgrund von Kürzungen der bedarfsabhängigen Leistungen und Renten schlechter gestellt.
Die ungleiche Behandlung von Paaren in Abhängigkeit von ihrem Familienstand verstößt dem Bericht zufolge gegen den Gleichheitsgrundsatz, insbesondere in Bezug auf das Geschlecht. Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass die Ehe an sich keine besonderen steuerlichen Leistungen des Staates erfordert, da eine Ehe keinen zusätzlichen finanziellen Bedarf schafft.
